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Computadoras de Redes

No hay nuevas tecnologías detrás del alto interés que despiertan las Computadoras de Redes (Network Computers o NC's). LA mayoría es tecnología que ha estado disponible por años. Las NC's atraen la atención porque la tecnología, aunque no es nueva, supuestamente le ahorrará a las empresas mucho tiempo y dinero. De tal manera que para entender los NC's, se debe averiguar cómo es que una tecnología vieja va agregar valor a los negocios.

Los NC's son máquinas con muy poca capacidad de almacenamiento y sin unidad de disquete, lo que significa que carecen de la posibilidad de almacenar programas y datos de manera local, como lo puede hacer un PC. Por el contrario, un NC obtiene lo que necesita, programas y datos, desde un servidor en la red, el cual funciona como un depósito de programas. Por esta razón no puede usar un NC independientemente, necesita de la red y del servidor.

¿Por qué estaría interesado en un NC si pareciera que es un PC desmantelado? Los NC's han sido catalogados como una muy buena manera de reducir los costos de mantenimiento de PC's, los cuales son bastante altos. Es mas, la firma Gartner Group Inc, estima que el mantenimiento anual de un PC puede estar alrededor de US$10,000, costo dentro del cual están contemplados soporte técnico, mantenimiento, costos de compra de las mejoras del equipo y de los programas, ente otros. Si se multiplica esta suma por el número de PC's en su compañía, el valor puede ser considerable.

Los NC's también reducen la carga y los costos de mantenimiento y proveen un único punto de control. Tome por ejemplo, las nuevas versiones de software. Si se tienen PC's, habría que actualizar todos y cada una de las copias de los programas en cada PC. En cambio, con los NC's, con actualizar la copia en el servidor de aplicaciones, quedan automáticamente actualizadas "todas" las copias, ya que solo es una la que se tiene en la empresa. Esto no es solo más sencillo desde el punto de vista técnico, sino que también le permite al departamento de Tecnología Informática retomar el control de la tecnología instalada en la empresa.

En el momento no hay muchas empresas utilizando estas NC's, a pesar de haberse firmado grandes contratos de despliegue de la tecnología en importantes empresas globales. Una de las razones es que existen dos versiones de los NC's: una impulsada por Microsoft e Intel y la otra impulsada por Sun Microsystems y Oracle. Por otro lado están los esfuerzos por desarrollar y entregar mejores programas para administración de PC's y así combatir los costos de mantenimiento de los mismos. A esto se le suma la constante caída de los precios de los PC's. Hoy en día se puede decir que el costo de compra de un PC y un NC es similar.

Se estima que los NC's encontrarán su puesto en las empresas, como por ejemplo, los sitios de toma de ordenes, o en las plantas para ingreso de producción. En estos sitios específicos, se desperdiciaría la capacidad de cómputo de los PC's.

En mi opinión, dado el número alto de PC's en las compañías, considero que se puede encontrar un ambiente de instalación de herramientas para la administración de los PC's y la posible implementación de proyectos piloto para los NC's.

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