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Portales

Se han utilizado indistintamente las palabras Portales (portals) Puertas de Acceso (Gateways) Concentradores (Hubs) para referirse a un conjunto de servicios de Internet bajo una misma dirección. En la banca esto se llama la Banca bajo un solo Techo, y en el comercio son los Hipermercados. Un estudio realizado por el Gartner Group, estima que para el año 2000, los primeros cinco portales estarán tan embebidos en la conciencia del público como lo están hoy los tres canales principales de televisión (ABC, CBS, NBC).

En Internet, su significado es similar. Son sitios que pretenden juntar bajo una sola dirección de fácil recordación, todos los servicios (o por lo menos buen parte de ellos) que un internauta requiere durante su periplo diario por la red. Entre estos servicios se encuentran el correo gratis basado en el web, el estado del tiempo, las noticias, cotizaciones en la bolsa, resultados de eventos deportivos, adicionado a herramientas como el Chat (conversación), el buscador tradicional, la lista de navegación por temas y canales de contenido.

El atractivo particular de toda esta información es la posibilidad de personalizar el tipo de información que se recibe. Seleccionar sobre cuales temas quiere recibir noticias, en qué ciudad vive para que el estado del tiempo realmente tenga un significado, cuales son las acciones de su portafolio para que pueda hacerles seguimiento, y hasta seleccionar de cuales equipos quiere ver resultados deportivos.

Las empresas conformando portales están interesadas en atraer a los navegantes y mediante un esfuerzo de personalización que debe hacer el usuario, garantizar, ojalá, su lealtad con el sitio. El último propósito es que el usuario convierta la dirección del portal en página de inicio (la que se inicia cada vez que se arranca el navegador), y así acumular número de visitas. En últimas, todas estas visitas se convierten en "tráfico" el cual se factura a las empresas que pautan en los sitios de Internet.

Se ha visto entonces la conversión de sitios que se iniciaron simplemente como motores de búsqueda como Altavista o como Directorios Temáticos como Yahoo hacer la conversión de la forma en que presentan su información. Yahoo introdujo correo basado en el web, al igual que una ventana para efectuar las búsquedas. Recientemente Altavista introdujo una lista temática a través de la cual se puede buscar la información al estilo Yahoo, y también agregó la posibilidad de correo basado en el web.

Sin embargo, y a pesar que Excite, Lycos e Infoseek están en la contienda, es la batalla entre Microsoft y Netscape la que acapara la atención en este frente, por lo menos en los próximos dos meses. Tanto Microsoft como Netscape tienen su página de Inicio en la Internet llamadas http://home.microsoft.com y http://home.netscape.com . Estas son las direcciones que aparecerán por defecto al iniciar el navegador de estas empresas, aumentando así por lo menos la exposición de su sitio con cada copia del navegador que logren instalar en los PC's. Inclusive se observan estrategias de incluir a los proveedores de servicios de Internet para que modifiquen las páginas de inicio de los navegadores que entregan a sus nuevos abonados.

La estrategia que se percibe entre las diferentes empresas que están pensando en la implementación de portales es la de incluir contenido y servicios. Si no lo tienen dentro de sus empresas, lo adquieren. Este tipo de estrategias se ve en el caso de la compra de Hotmail por parte de Microsoft por la suma de US$400 millones. Aunque Disney tiene como proveer contenido de noticias (ABC), Deportes (ESPN) y para niños (Disney Blast) es muy probable que siga los pasos de Microsoft y también adquiera un servicio de correo para complementar sus servicios.

El domingo pasado fue la premier de ZoogDisney, una mezcla de televisión e Internet. Los programas que se presentan en la televisión tienen su complemento en la red. Las intervenciones de los visitantes al sitio en la red, se seleccionan y se pondrán al aire en la siguiente emisión. La frase publicitaria es "no es solo una nueva forma de ver televisión, es una nueva forma de HACER televisión"

Habrá que esperar a ver que tanto pueden hacer los portales en cuanto a la retención de sus visitantes. Hoy en día pueden proveer alrededor del 50 a 60% de lo que uno haría en la red. Sin embargo, queda todavía el otro 40 a 50% del tiempo por acaparar a cada uno de los visitantes. La diferenciación hoy en día es mínima, y en la forma en que cada empresa pueda determinar cuál es su fortaleza para retener a los visitantes, saldrá airosa en la batalla por la "sintonía"

[Nota del Editor] Quisiéramos publicar en unas semanas una lista de Portales en el idioma Español. Agradeceríamos nos hicieran llegar sus respectivas sugerencias AQUÍ.

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