No se discute la necesidad de software hoy, tanto a nivel personal como a nivel corporativo. Esta misma necesidad ha generado toda una industria de piratería de software paralela a la industria del software legal, que genera ingresos enormes. Una simple muestra de la necesidad de usar software.

Hay software que es gratuito, hay software libre, y hay software pago. Todos son licenciados, es decir, vienen con un texto que indica la condición de uso, sea que no tiene condiciones, o que hay unos requisitos que cumplir. El software gratuito no requiere que se pague por él. El software libre, permite que se cambie el código fuente, y puede ser gratuito o no, pero por lo general el software libre también es gratuito.

El software pago es el que solicita un valor monetario por su uso, acorde a unas licencias de uso, que en ocasiones son perpetuas, en otras son anuales.

Todos los tipos de software tienen cabida, y es importante recordar que por el hecho de ser libre o gratuito el software, no significa que la implementación y la capacitación también sean gratuitas.

Soy un abanderado del uso del software en todo tipo de empresas, para generar productividad y competitividad. Adicionalmente hemos escrito varias veces sobre la aplicación del pensamiento inductivo para determinar qué podemos resolver o prevenir con la aplicación de tecnología existente y disponible.

No todas las empresas tienen el presupuesto o apalancamiento económico requerido para implementar soluciones de software pago. Y tampoco todas las empresas pueden absorber el riesgo que implica la integración de software libre o gratuito. Y es en este orden de ideas que se debe balancear la cultura corporativa con la capacidad adquisitiva, pero lo que no se puede hacer es seguir trabajando “a mano” o con software “pirata” solo con la excusa de no tener presupuesto.

El software gratuito cumple unos propósitos específicos, dos de los cuales quisiera resaltar: la posibilidad de trabajar con software que de otra manera legal no podría, y la posibilidad de ensayar todo tipo de aplicaciones para obtener ventajas competitivas en su aplicación o por lo menos reducir costos operativos y mejorar la productividad.

Muchas tendencias en el desarrollo de software libre y gratuito pretenden emular software que comercialmente se ha establecido como líder. Tal es el caso de Open Office por ejemplo, que presenta funcionalidad similar al Office de Microsoft. Hay un buen número de sitios que permiten la búsqueda de estas aplicaciones con base en la versión comercial.

Es importante tener en cuenta que mucho de lo que se cobra en el software comercial obedece a ajustes e integración entre la aplicación y otras plataformas, tareas que habría que realizar en ocasiones con el software gratuito o libre.

El caso particular a nivel de sistemas operativos de servidores entre los que ofrecen una versión comercial, y lo que ofrece Linux en su versión libre. Efectivamente se podrían llegar a equiparar en funcionalidad, pero mientras las versiones comerciales ya han integrado muchos elementos en una única solución, en el caso de Linux se requiere de la instalación de otros aplicativos para que llegue a la misma funcionalidad.

No necesariamente el software libre o gratuito termina siendo gratuito del todo. Algo habrá que invertir en implementación, configuración, y entrenamiento. Lo que se ahorra es el costo de la licencia, y la libertad de tener el número que requiera de las mismas.

Algunos países inclusive por ley, deben utilizar software gratuito, y es así como se vislumbran proyectos de migración a Linux, OpenOffice y demás herramientas gratuitas para suplir la funcionalidad que hasta ahora tienen con software comercial.

Reiteramos lo que anunciamos al inicio: el no tener presupuesto no es excusa para no implementar soluciones automatizadas o tener que recurrir a la piratería. Hay soluciones que no tienen costo que fácilmente podrían brindar funcionalidad similar a la del software comercial. Si considera que la falta de soporte que en ocasiones se percibe en el software gratuito puede ser riesgosa para su compañía, este riesgo no mas amerita la inversión en el software comercial. ¡Lo que no tiene excusa hoy es que trabaje a mano!