Solía suceder que se necesitaba tener un programa para reproducir MP3, otro para reproducir archives de Real, otro para reproducir MPEG, otro para reproducir QuickTime y además otro para reproducir DVD.

Con la llegada del Windows Media Player (WMP), todos estos formatos podían ser ahora reproducidos con un solo reproductor, sin embargo WMP en XP y Vista ha perdido funcionalidad y no funciona con todos los distintos tipos de archivos existentes. Después salió Winamp, que comenzó como un reproductor de MP3 y ahora reproduce prácticamente todo pero consume mucha memoria virtual y puede contener adware si no se es cuidadoso durante la instalación. Con el incremento en la popularidad de los iPods, iTunes se ha convertido en una aplicación preferida por muchos sin embargo esta también ocupa mucha memoria virtual. Debido a esto he realizado una investigación para encontrar un reproductor capaz de reproducir los distintos formatos que están en el mercado.

Lo que encontré me sorprendió sobremanera pues no solo remplazan en términos de funcionalidad a WMP, WinAmp o iTunes sino que los superan. Los productos que se reseñaran a continuación son capaces de reproducir distintos formatos de archivos incluyendo varios formatos digitales de audio y video.

Mi favorito es Media Player Classic, disponible para sistemas operativos desde Windows 95 hasta Vista, MPC se parece al reproductor de Windows Media v6.4 pero ahí es donde se acaban los parecidos. Esta aplicación está llena de funciones incluyendo la posibilidad de reproducir DVD's, MPEG1, MPEG2 y archivos MPEG4, MP3 y Ogg. MPC también puede utilizar las arquitecturas de QuickTime y Real Player (si están instalados en el PC) para reproducir sus archivos propios, pero si de verdad quiere extender la funcionalidad de MPC y evitar la instalación de RealPlayer, WinAmp y QuickTime descargue los paquetes adicionales de "ffdshow", "Real Alternative", "QuickTime Alternative" y "WinAmp Alternative". Estos se encargaran de asegurarse que no habrá casi nada que no pueda reproducir en su ordenador. MPC es la única aplicación reseñada aquí que no requiere de instalación en su ordenador, esto significa que puede ser ejecutado desde un dispositivo USB.

Una excelente alternativa para MPC es VLC Media Player. VLC funciona con diversos sistemas operativos incluyendo versiones de Windows desde 98 hasta Vista, Mac OS X, y diversas variedades de Linux. La mayoría de las versiones podrán reproducir gran parte de los archivos de video y discos DVD sin la necesidad de descargar codecs externos. VLC tiene una función única, maneja 5 regiones distintas de DVD, los DVD's creados para cierta región no reproducirán en un reproductor de una región distinta, VLC le da la facilidad de reproducirlos todos.

Otra buena alternativa es GOM Player disponible solo para Windows desde 98 Se hasta Vista, también reproducirá la mayoría de los archivos, sin embargo si se encuentra con algún tipo de archivo que no pueda reproducir será redirigido hacia el sitio web apropiado para descargar el códec que necesite. Una función que destacar de GOM es la posibilidad de reproducir archivos rotos o incompletos como por ejemplo archivos de avi que al estar siendo descargados se cortan estos pueden ser reproducidos hasta el punto en donde se descargaron con GOM.